Jet tempur Inggris dan Jerman mencegat pesawat Rusia yang tidak responsif yang terbang dekat wilayah udara NATO pada Selasa (14/3/2023), hari yang sama ketika Amerika Serikat menuduh jet tempur Rusia sengaja menjatuhkan drone milik mereka di Laut Hitam.

BBC melaporkan bahwa dua pesawat tempur Typhoon-satu dari British 140 Expeditionary Air Wing dan satu lagi dari German 71 Tactical Air Wing Richthofen-berebut untuk mencegat pesawat pengisian bahan bakar Il-78 Midas Rusia yang terbang antara St. eksklaf Kaliningrad.

Pesawat Rusia secara rutin terbang di sepanjang tepi wilayah udara NATO, seperti halnya pesawat NATO di sekitar perbatasan Rusia. Penerbangan tersebut dicurigai melakukan pengintaian, pengujian waktu reaksi, atau sebagai bagian dari transit rutin antar pangkalan.

Pesawat pengisian bahan bakar Rusia gagal berkomunikasi dengan kontrol lalu lintas udara di Estonia. Adapun, pencegatan tersebut adalah pertama kalinya angkatan udara Inggris dan Jerman bertindak bersama sebagai bagian dari misi kepolisian udara NATO mereka di wilayah tersebut.

"Menyusul suksesnya identifikasi visual dan pengawalan, sepasang Typhoon ditugaskan kembali untuk mencegat pesawat AN148, juga melewati wilayah udara Estonia," kata Kementerian Pertahanan Inggris dalam sebuah pernyataan.

Tidak ada yang menunjukkan bahwa intersepsi di dekat wilayah udara Estonia terkait dengan insiden di atas Laut Hitam, di mana pesawat tak berawak MQ-9 Reaper Angkatan Udara AS dihancurkan setelah tabrakan yang dilaporkan dengan mencegat jet tempur Su-27 Rusia.

Sekutu NATO bergiliran memimpin tugas empat bulan misi kepolisian Baltik dari pangkalan udara di Lituania dan Estonia. Aliansi tersebut telah melakukan tugas pengawasan udara regional sejak Latvia, Lituania, dan Estonia bergabung dengan blok tersebut pada 2004, dengan misi kedua didirikan setelah perebutan Krimea oleh Rusia pada tahun 2014.

"Sebagian besar aktivitas penerbangan Angkatan Udara Federasi Rusia disebabkan oleh situasi geografis kantong Kaliningrad Rusia; pesawat Angkatan Udara Federasi Rusia secara teratur terbang dari daratan Rusia ke Kaliningrad dan sebaliknya," kata sebuah pernyataan di Angkatan Udara Sekutu NATO Situs perintah.

"Mereka sering mendekati atau terbang di dekat wilayah udara NATO tanpa menggunakan transponder, berkomunikasi dengan Air Traffic Control atau mengajukan rencana penerbangan."

Mark Voyger, mantan penasihat khusus untuk urusan Rusia dan Eurasia untuk komandan Angkatan Darat AS Eropa mengatakan kepada Newsweek bahwa aktivitas "penyelidikan" Rusia biasa dilakukan di sekitar wilayah udara Eropa utara NATO, termasuk di dekat Estonia yang menurutnya dianggap Moskow "secara absolut memusuhi kepentingannya sendiri."

Voyger yang sekarang menjadi rekan senior non-residen di Pusat Analisis Eropa dan profesor di American University of Kyiv, mengatakan Moskow mungkin ingin "memperluas ruang operasional" dengan menghadapi pendukung asing Ukraina di wilayah lain, termasuk wilayah Baltik, Laut Hitam, dan Moldova.

"Di manapun mereka gagal di medan perang, dalam arti taktis, mereka mencoba memberi kompensasi sebanyak mungkin di tempat lain," jelas Voyger.(sumber: cnbcindonesia.com)